En mai 2025, les scientifiques ont atteint une étape remarquable dans l’observation solaire. En utilisant la technologie de pointe, ils ont capturé l’image la plus claire de la couronne du soleil jamais enregistrée. Cette réalisation a été rendue possible par le télescope solaire Goode de l’Observatoire solaire Big Bear, équipé d’un nouveau système d’optique adaptatif coronal. Cette percée offre des informations sans précédent sur l’atmosphère extérieure du soleil et ses phénomènes dynamiques.
Comprendre la couronne solaire
La couronne solaire est la couche la plus externe du soleil, prolongeant des millions de kilomètres dans l’espace. Malgré sa distance du cœur du soleil, la couronne présente des températures supérieures à 1,8 million de degrés Fahrenheit, bien plus chaudes que la surface du soleil. Cette anomalie de température est intriguée des scientifiques depuis des décennies. L’étude de la couronne est cruciale pour comprendre les activités solaires comme les éruptions et les éjections de masse coronale, ce qui peut avoir un impact sur l’environnement spatial de la Terre.
Défis pour observer la couronne
L’observation de la couronne de la Terre est difficile en raison de sa rivicité par rapport au disque solaire brillant. De plus, la turbulence atmosphérique de la Terre brouille les détails fins des structures coronales. Les systèmes d’optique adaptatifs traditionnels, efficaces pour observer la surface du soleil, luttent avec les caractéristiques à faible contraste de la couronne. Ces limitations ont entravé les observations au sol des détails complexes de la corona.
The Breadthrough: Coronal Adaptive Optics System
Pour surmonter ces défis, les chercheurs de l’Observatoire solaire national (NSO) et du New Jersey Institute of Technology (NJIT) ont développé un système d’optique adaptatif coronal spécialisé, connu sous le nom de CONA. Installé sur le télescope solaire Goode de 1,6 mètre, Cona compense les distorsions atmosphériques en ajustant ses miroirs 2 200 fois par seconde. Cette correction rapide permet une imagerie claire des structures fines de la corona. Le système atteint une résolution de 63 kilomètres, la limite théorique du télescope.
Capturer l’image la plus claire
En utilisant CONA, les scientifiques ont capturé les images les plus détaillées de la couronne solaire à ce jour. Les images révèlent des structures de plasma complexes, y compris des spicules, des procénération et des pluies coronales. Les spicules sont des jets de plasma de courte durée qui montent et diminuent rapidement, tandis que les protumières sont de grandes caractéristiques lumineuses s’étendant vers l’extérieur de la surface du soleil. La pluie coronale se compose de condensation du plasma refroidi et de retomber à la surface solaire, apparaissant sous forme de stries étroites dans les images. Certaines de ces structures sont aussi étroites que 20 kilomètres.
Implications scientifiques
Ces images haute résolution fournissent des données précieuses pour comprendre les mécanismes derrière le chauffage coronal et les éruptions solaires. En analysant les structures observées, les scientifiques peuvent affiner des modèles de champs magnétiques solaires et de comportement plasmatique. Ces connaissances sont essentielles pour prédire les événements météorologiques de l’espace qui peuvent affecter les opérations par satellite et les réseaux électriques sur Terre.
La capture de l’image la plus claire de la corona solaire marque une progression importante de la physique solaire. Grâce à la technologie et à la collaboration innovantes, les scientifiques ont ouvert une nouvelle fenêtre sur l’atmosphère extérieure complexe du soleil. Ces idées enrichissent non seulement notre connaissance des phénomènes stellaires, mais améliorent également notre capacité à anticiper et à atténuer les effets de l’activité solaire sur Terre.
Ciel clair!
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