La division Drone Nerds de XTI Aerospace a ajouté le RigiTech Eiger, un drone de livraison à longue portée évalué à 62 miles (100 km) par mission, à son portefeuille d’entreprise. L’avion de construction suisse décolle verticalement, vole comme un avion à voilure fixe et n’a pas besoin de piste.

Pour une entreprise qui a abandonné un taxi aérien de six passagers en février pour se lancer dans les drones, le pick-up en dit long sur l’endroit où XTI pense désormais que l’argent se trouve. Il s’agit de la fin de la livraison sur de longues distances, pas des tacos qui circulent dans le quartier.

XTI a troqué un taxi aérien de six places contre des drones de livraison

XTI Aerospace a passé des années à développer le TriFan 600, un avion à décollage vertical pour six passagers conçu pour les voyages d’affaires et les travaux de défense. La société a largement abandonné ce programme en février, selon Aviation International News, et s’est concentrée sur les drones après avoir acheté Drone Nerds, basé en Floride, en novembre dernier.

Le même mois, XTI a clôturé un investissement de 25 millions de dollars auprès d’Unusual Machines, basé à Orlando. L’entreprise a ensuite déménagé son siège social d’Englewood, au Colorado, à Addison, au Texas, une banlieue de Dallas située juste à côté de l’aéroport d’Addison.

Le président-directeur général, Scott Pomeroy, a déclaré aux actionnaires en janvier que Drone Nerds « pourrait être aujourd’hui l’une des sociétés de drones les mieux placées aux États-Unis pour naviguer dans la dynamique du marché en évolution rapide ». L’accord Eiger est le premier mouvement de portefeuille qui confirme cette affirmation avec du matériel destiné directement à la logistique d’entreprise.

Drone Nerds lui-même est basé à Aventura, en Floride, et vend aux entreprises, à la sécurité publique et aux acheteurs gouvernementaux. L’ajout d’une plate-forme suisse à longue portée donne à son équipe commerciale quelque chose que le rayon des drones grand public ne peut pas offrir.

L’Eiger échange sa charge utile contre la distance

Le RigiTech Eiger transporte jusqu’à 6,6 livres (3 kg) sur une portée maximale de 62 miles (100 km), avec jusqu’à 59 minutes de vol. Cette charge utile est modeste. La portée ne l’est pas, et ce compromis définit l’ensemble de l’avion.

L’Eiger combine décollage vertical et croisière à voilure fixe. Il décolle comme un multirotor, puis passe au vol sur ailes pour plus d’efficacité sur la distance, c’est ainsi qu’une charge utile de 3 kg s’étend jusqu’à 100 km. Pas de piste, pas de catapulte, pas de récupération nette.

RigiTech évalue l’avion pour des vents allant jusqu’à 33 mph (54 km/h ou 15 m/s) et l’autorise à fonctionner de jour comme de nuit. Le volume de chargement plafonne à 15 litres, donc la densité compte autant que le poids lorsque vous le chargez.

C’est dans le matériel de sécurité que cette plate-forme mérite son argumentaire d’entreprise. L’Eiger est livré avec un système de parachute Failsafe+, une configuration de détection et d’évitement avec sensibilisation au trafic multibande et un package d’atterrissage de précision basé sur la vision.

Les pilotes l’exécutent à distance ou de manière totalement autonome via le logiciel RigiCloud de RigiTech, avec des caméras frontales et descendantes diffusant en direct et un mécanisme de largage de précision en option pour la charge utile.

Comme Dallas innove signalé, VTOL sont les oiseaux haut de gamme de cette catégorie. Gros, efficaces et ils transportent plus que votre quadricoptère moyen. Ces oiseaux voient le monde à leur manière, tout comme les pilotes qui les pilotent. Lorsque vous voulez une longue portée, vous devez renoncer à quelque chose, et la vitesse de pointe est généralement la première sur la liste.

La livraison à longue distance est un jeu différent des livraisons de quartier

La plupart des livraisons par drone dans le nord du Texas couvrent actuellement de courts trajets, laissant tomber de la nourriture et des petites commandes de détail à quelques kilomètres d’un hub local. L’Eiger vise une mission totalement différente : livraisons médicales, transport industriel de site à site et largages vers des endroits éloignés ou difficiles d’accès que les véhicules terrestres desservent lentement.

À 62 milles, chaque mission se déroule bien au-delà du champ de vision du pilote. Cela oblige l’Eiger à adopter une gestion de mission basée sur le cloud et un routage automatisé plutôt qu’un humain aux manettes. L’ensemble du modèle opérationnel suppose que le drone se gère lui-même tout au long de la route.

David Rovira, co-fondateur et directeur commercial de RigiTech, a déclaré que l’Eiger « a été construit pour prendre en charge les opérations logistiques de drones urgentes en mettant l’accent sur la sécurité, la connectivité et la fiabilité opérationnelle », et a présenté l’accord Drone Nerds comme une avancée sur le marché américain.

Le PDG de Drone Nerds, Jeremy Schneiderman, a qualifié la livraison par drone de « une opportunité de croissance clé » et a souligné que les soins de santé et la logistique industrielle étaient les secteurs qui tiraient la demande. Ce sont ces acheteurs qui déplacent les échantillons de sang, les kits de laboratoire et les pièces de machines selon une horloge.

Ces drones ne sont pas destinés aux gars frappés par une envie de glace et de chocolat à minuit. Celui-ci sert à transporter les tests de laboratoire et les échantillons de sang du gars qui a mangé un trop grand nombre de burritos et qui est maintenant sur le point de se faire poser un stent dans le cœur.

La réglementation décide toujours de ce qui vole réellement

Chaque demande de livraison à longue distance se heurte au même mur et s’appelle BVLOS. L’Eiger est désormais proposé pour l’évaluation, l’approvisionnement et la planification du déploiement via Drone Nerds, mais les vols réels dépendent des approbations de la FAA et des autorisations opérationnelles que XTI et RigiTech ont signalées dans leur propre annonce.

RigiTech travaille déjà sur des opérations aux États-Unis grâce à l’approbation de la FAA, et la société gère des itinéraires de livraison en Europe dans des cadres établis. Amener cela dans l’espace aérien américain sur des segments de 100 km est un projet réglementaire, pas seulement commercial.

Au-delà de la ligne de vue visuelle, le vol reste la porte d’entrée pour tous les opérateurs à la recherche de distance, des coursiers médicaux aux plus grands noms de la logistique. Le matériel est prêt avant que les règles ne le soient, ce qui est l’histoire récurrente de la livraison de drones aux États-Unis.

Le point de vue de DroneXL

Supprimez le langage du communiqué de presse et c’est XTI qui plante un drapeau dans la moitié de la livraison par drone qui ne fait pas la une des journaux. Le bâtiment de livraison de quartier reçoit les caméras : le burrito sur votre pelouse, le joli atterrissage dans l’impasse.

L’Eiger poursuit la moitié ennuyeuse et de grande valeur, déplaçant un échantillon de sang sur 80 kilomètres ou une pièce de turbine entre deux sites industriels, où la vitesse est mesurée par rapport à un camion coincé dans la circulation.

Le pivot lui-même est le révélateur. Une entreprise ne renonce pas à un programme de taxi aérien pouvant accueillir six passagers, le genre de projet qui attire les investisseurs et les couvertures des magazines, à moins qu’elle n’ait décidé que l’argent à court terme est moins glamour.

Drone Nerds et une plate-forme suisse à longue portée sont XTI pariant sur les revenus logistiques qu’il peut réserver cette décennie au lieu d’un avenir de taxi aérien qu’il ne cesse de promouvoir.

De grands acteurs comme Zipline et Amazone continuez à nous enseigner la même leçon au reste d’entre nous. L’avenir des drones réside dans le déplacement des produits, pas des personnes. Et si vous souhaitez un jour déplacer des personnes, vous aurez d’abord besoin du capital payé par le déplacement des produits.

Le seul chiffre qui reste honnête est le rythme de la FAA sur BVLOS. RigiTech peut construire l’avion et Drone Nerds peut le vendre, mais aucun des deux ne contrôle les autorisations qui transforment une fiche technique en itinéraire de vol. Que l’Eiger parcoure de vrais kilomètres américains en 2026 ou reste dans les limbes de l’évaluation est une question ouverte, et cela dépend du régulateur, pas des ingénieurs.

Crédit photo : RigiTech