Les bouteilles d’eau sont devenues comiquement grandes ces dernières années, alors que les influenceurs de la santé nous exhortent à boire plus d’eau pour une peau éclatante, un meilleur fonctionnement cérébral, de meilleures performances sportives et à peu près tout le reste. Mais est-il vraiment nécessaire d’avaler des litres d’eau par jour ? Et pouvez-vous en faire trop ? Tamara Hew-Butler est un physiologiste qui étudie l’hydratation depuis plus de deux décennies et est actuellement directeur de la recherche médicale du Western States Endurance Run en Californie, l’un des ultramarathons les plus épuisants au monde, qui nécessite une planification minutieuse de l’hydratation. Elle est ici pour jeter de l’eau sur certains mythes courants.

1. Mythe : Tout le monde devrait s’efforcer de boire au moins 6 à 8 verres d’eau par jour

La quantité d’eau nécessaire par jour diffère pour chacun, et elle varie même quotidiennement pour chaque personne. On entend toujours dire que tout le monde a besoin de 2 litres par jour, soit environ huit verres, mais il n’y a pas de règle unique. Si vous pesez 45 kilos et que vous restez assis à votre bureau toute la journée, vous n’aurez probablement pas besoin d’autant d’eau qu’un joueur de rugby de 100 kilos qui reste dehors au soleil.

La quantité de boisson qu’un individu doit boire doit correspondre à la quantité d’eau qu’il perd au cours de la journée. Nous ne savons pas combien d’eau nous perdons, mais c’est pour cela que nous avons soif. Le cerveau échantillonne toujours votre sang et si vous avez besoin de plus d’eau, il crée une sensation de soif, ce qui vous fait boire plus, ce qui vous protège de la déshydratation. Si vous avez soif et ne buvez pas, la sensation de soif devient de plus en plus forte jusqu’à ce que vous le fassiez.

Il existe une idée fausse selon laquelle, lorsque vous commencez à avoir soif, il est trop tard : votre corps manque d’eau. Mais c’est justement le moment où vous pourriez avoir besoin d’un peu plus d’eau dans votre système. Personnellement, je bois juste quand j’ai soif. En règle générale, cela fonctionne pour 98 pour cent des personnes.

2. Mythe : il vaut mieux s’hydrater avec de l’eau claire plutôt qu’avec du café

Je ne bois pas d’eau plate moi-même parce que je n’aime pas ça. Au lieu de cela, je bois quelques tasses de café le matin et je mange de la soupe, des fruits, des légumes et des smoothies, qui contiennent tous de l’eau. Je ne bois que de l’eau claire si je suis dehors, j’ai vraiment soif et je n’ai rien d’autre à boire. Sinon, j’obtiens toute l’eau dont j’ai besoin à partir d’autres liquides et aliments qui en contiennent.

On croit à tort qu’il ne faut pas s’hydrater avec du café car c’est un diurétique. Il n’est pas vraiment un diurétique – lorsque vous buvez une tasse de café, c’est la teneur en eau qui vous donne envie d’uriner, pas la caféine. L’alcool est cependant différent : c’est un diurétique, donc boire de la bière et du vin vous fera uriner davantage.

3. Mythe : Faire le plein d’eau lorsque vous n’avez pas soif présente des avantages supplémentaires pour la santé.

Il n’y a pas vraiment d’avantages pour la santé à boire plus d’eau que ce dont vous avez besoin, à part peut-être vous aider à perdre du poids, car cela remplit votre estomac et vous permet de manger moins. Votre corps régule très strictement ses niveaux d’eau, donc si vous buvez un peu plus, vous urinez simplement un peu plus. Il n’y a pas beaucoup de preuves scientifiques affirmant que boire de grandes quantités d’eau rend votre peau plus claire, aide à lutter contre la constipation, est bon pour votre système immunitaire ou pour d’autres choses que vous entendez.

Mais cela ne fera pas de mal, à moins que vous n’en fassiez trop. En fait, je me suis lancé dans la recherche sur l’hydratation après que deux coureurs soient morts après avoir bu trop d’eau pendant des marathons. Lorsque vous buvez trop d’eau, cela dilue le sodium dans votre sang, une condition connue sous le nom d’hyponatrémie. Cela peut faire gonfler votre cerveau, et si votre cerveau gonfle tellement qu’il manque de place, alors vous mourez instantanément.

Les estimations suggèrent que boire 3 à 4 litres d’eau en une heure peut entraîner des signes et symptômes associés à l’hyponatrémie. Ces signes et symptômes comprennent des maux de tête, des nausées et des ballonnements.

4. Mythe : Les boissons pour sportifs sont essentielles lorsque vous faites de l’exercice

Les gens pensent souvent qu’ils doivent s’hydrater avec des boissons pour sportifs lorsqu’ils font de l’exercice. Ceux-ci contiennent des électrolytes comme le sodium et le potassium pour remplacer les électrolytes que vous perdez lors de la transpiration. Mais la plupart des études montrent que vous n’avez besoin de ces électrolytes supplémentaires que si vous faites un exercice très intense, par exemple pendant plus de 17 heures dans un climat chaud dont vous n’êtes pas habitué. Même si vous faites de l’exercice 2, 3 ou 4 heures par jour, vous remplacerez la petite quantité d’électrolytes que vous perdez par les aliments que vous consommez par la suite. Les boissons pour sportifs contiennent également des glucides, ce qui peut être bénéfique si vous manquez de glucides lors d’un exercice très intense. Mais la plupart d’entre nous n’en ont pas besoin.

Comme dit à Alice Klein