Le Expérience Stern-Gerlach est, à mon avis, vraiment le premier test qui a forcé les résultats de la mécanique quantique sur la communauté scientifique. Proposé par Otto Stern et mené par Walther Gerlach en 1922, il a montré que les atomes ont une structure quantique. Il s’est avéré que les électrons doivent suivre règles quantiques. L’expérience Stern-Gerlach met également en évidence une caractéristique étrange du monde quantique: il semble que l’observateur puisse déterminer les propriétés possibles qu’une particule peut avoir. Si je mesure une propriété quantique connue sous le nom de spin, le fait que la mesure s’est produite semble modifier les valeurs possibles de spin qu’une particule peut avoir plus tard. En d’autres termes, si une particule a été observée ou non détermine son avenir.

En physique, nous sommes socialisés à l’idée que nous sommes en dehors du système physique, en le regardant. Dans cette expérience, tout à coup, nous ne le sommes pas. D’après mon expérience, les étudiants absorbent initialement cela comme un fait qu’ils doivent accepter. Ce n’est qu’après avoir été obligé d’y penser à plusieurs reprises qu’ils se rendent compte que cela n’est pas cohérent avec leur sensibilité sur le fonctionnement de la réalité. Accepter les résultats est une expérience surréaliste. Merveilleusement surréaliste.

Quand je me suis assis et j’ai réfléchi à la façon de communiquer ce que c’est que de regarder la disparition de la science américaine en temps réel, «surréaliste» est le mot qui m’est venu à l’esprit. Ce n’est pas le même genre de surréaliste que Stern-Gerlach, qui a l’impression d’être réintroduit à la réalité – bien que vous réalisez que vous aviez vécu avec un faux sens du monde auparavant, le nouveau est cool et excitant, donc tout va bien.

Notre moment politique actuel a plutôt envie de réaliser que nous vivons avec un faux sentiment de sécurité – que la science américaine et le soutien du gouvernement pour cela seraient là demain – mais sans une nouvelle réalité cool de l’autre côté. Au lieu de cela, le gouvernement américain se dispense d’une culture financée par l’État, la jetant dans un trou noir. Je ne fais pas à la légère cette métaphore; Je pense que c’est important. Lorsqu’un objet traverse l’horizon de l’événement d’un trou noir, c’est le point de non-retour. L’objet ne peut pas revenir en arrière.

Nous sommes dans la même situation. Bien que l’univers sera toujours là pour être compris, les dommages à notre capacité de recherche seront durables et la modification de notre trajectoire permanente. Déjà, une génération d’étudiants de maîtrise et de doctorat a fait réduire le nombre de créneaux disponibles. Les professeurs en herbe ne sont pas formés aux mêmes chiffres; Cela affecte non seulement les futurs scientifiques mais aussi les communicateurs scientifiques.

Tout un avenir est éliminé. Et bien que les coupes proposées par Donald Trump au budget astrophysique de la NASA et à la physique, aux mathématiques et aux budgets de l’astronomie de la National Science Foundation ne permettent pas au monde de faire de la science, il y aura des conséquences d’une grande envergure. Cela est dû au rôle des États-Unis en tant qu’investisseur mondial dans la physique des particules, la cosmologie et la recherche sur la réalité fondamentale.

Nouvelles des coupes dévastatrices à Budget de la NASA Je suis sorti pendant que j’assistais au Symposium de philosophie naturelle 2025 à l’Université Johns Hopkins à Baltimore, Maryland. L’événement s’est ouvert avec une conversation fascinante du philosophe et scientifique cognitif David Chalmers, qui a parlé de la possibilité de développer des mathématiques de conscience. Il a été suivi par la philosophe Sandra Mitchell, qui a parlé de la nature du raisonnement humain, et la physicienne théorique Nima Arkani-Hamed, qui a déclaré que les physiciens devraient réagir à la confusion de la situation dans son ensemble en faisant plus de calculs.

Nous y étions, parlant des questions qui ont motivé l’humanité depuis des millénaires: qu’est-ce que la réalité et comment nous engageons-nous avec notre étude de cette réalité? Des événements comme celui-ci mettent en évidence ce qui est possible lorsque nous avons l’espace, le temps et les ressources financières pour vivre dans le monde des idées.

Pendant que nous y étions, la division astrophysique de la NASA était en cours de préparation pour un feu de joie. Les dommages potentiels se répercuteront pendant des décennies. En 1922, l’Allemagne était l’épicentre mondiale des sciences. Après la montée des nazis, qui a travaillé dur pour refaire la science allemande à leur image, cette position ne s’est jamais complètement rétablie.

Il est facile de lire ceci comme une histoire sur un groupe de personnes ayant des diplômes de fantaisie, assis dans des pièces et se prélasser dans l’univers des idées. Mais ces chambres font que les gens qui écrivent des publications comme celui-ci. J’ai été formé avec le soutien des subventions du gouvernement Pell pour les étudiants de premier cycle pauvres et de la classe ouvrière et une bourse de recherche diplômée de la National Science Foundation. La recherche sur laquelle j’ai écrit dans cette colonne a été financée par trois agences fédérales différentes.

Ce moment surréaliste n’arrive pas seulement aux scientifiques américains et au public américain. Parce qu’une grande partie de la science que nous lisons tous vient des États-Unis, cela vous arrive aussi.

La semaine de Chanda

Ce que je lis

Je suis à mi-chemin du premier roman intrigant de Rickey Fayne, Le diable trois fois.

Ce que je regarde

J’aime Mission: impossible et ont regardé chaque film au moins une fois au cours des deux dernières semaines.

Sur quoi je travaille

Rédiger mon troisième livre, Le cosmos est une esthétique noire (À venir de Duke University Press).

Chanda Prescod-Weinstein est professeur agrégé de physique et d’astronomie, et membre de base du corps professoral en études de femmes à l’Université du New Hampshire. Son livre le plus récent est The Disorderred Cosmos: A Journey Into Dark Matter, SpaceTime et Dreams différés